Rutenii sau rusinii sunt locuitorii unei zone din inima Europei Central Rasaritene, la nord si la sud de Muntii Carpati. Teritoriul de bastina, cunoscut si sub denumirea de Rusia Subcarpatica, se intinde in partile limitrofe ale Ucrainei, Slovaciei si Poloniei. Denumirile sub care mai sunt cunoscuti sunt multiple: rusi carpatini, rusini, rusini carpatini, rusini ucraineni, ruteni, ruteni transcarpatini.
Originea rutenilor este si astazi neelucidata. Este evident ca rusinii fac parte din ramura slavilor, desprinsa din marele trunchi indo-european. Exista o teorie care sustine ca rusinii sunt urmasi ai unor populatii celtice slavizate.
Un moment semnificativ pentru istoria Europei Central Rasaritene este asezarea ungurilor in Polonia. Anonymus descrie originile ungurilor, drumul parcurs de ei din Asia pana la cucerirea Pannoniei. Pentru Anonymus, rutenii sunt de fapt toti slavii pe care-i intalnesc ungurii in drumul lor spre Pannonia, mai putin cei gasiti acolo.
In secolul al XII-lea existau formatiuni prestatale ale rusinilor, aflate in conflict cu regatul maghiar. Regii maghiari reusesc, pe parcursul a doua secole sa impuna suveranitatea Ungariei asupra Ruteniei.
In secolele al XV-lea si al XVI-lea, rutenii sunt raspanditi pe un areal impresionant. Rutenii apar pomeniti si in timpul domniei lui Petru Rares (1527-1538 ).
Imperiul Habsburgic devine o mare putere prin pacea de la Karlowitz (1699), reusind sa ocupe integral Ungaria, Croatia, Transilvania si, peste catva timp, Bucovina (1774). O importanta parte a rusinilor este integrata in imperiu prin Diploma Leopoldina , prima diploma de acest gen si care face referire la romanii, greci si rutenii din Ungaria, Croatia, Slavonia si Transilvania.
Revolutia de la 1848 a determinat o zguduire a Austriei. Conducatorul rusinilor, Adolf Dorianskyj, prezinta Vienei un plan pe baza caruia trebuia sa se constituie o provincie autonoma (Rutenia), insa inabusirea revolutiei zadarniceste acest plan.
In anul 1918 s-au constituit Consilii Nationale Rusine la Ungvar, Presov si Sighet. Rusinii au ramas raspanditi in spatiile Europei Central Rasaritene, fara a reusi sa-si constituie un stat national. Doar in Cehoslovacia, intre anii 1919-1938, a functionat o regiune autonoma a rusinilor.
Uniunea Culturala a Rutenilor din Romania a luat fiinta in anul 2000 ca o necesitate imediata de organizare a minoritatii rutene/rusine. Uniunea a organizat diferite manifestari culturale, unele in colaborare cu alte organizatii ale minoritatilor nationale sau cu organizatii ale societatii civile, prin care s-au promovat interesele uniunii pe plan local si international.